Stranamente, non ci sono informazioni sui fondatori di questa città. Alcuni dicono che fu fondata dagli Achei provenienti dal Peloponneso intorno al X secolo aC, mentre altri sostengono che fu fondata dai Fenici intorno al IX secolo aC. In ogni caso, e' stata, per molti secoli, uno dei 10 regni di Cipro.

Nel VII secolo la città fu fortificata dai Bizantini che costruirono l'originale castello di Kyrenia (in seguito ampliato dai Lusignano e dai Veneziani).

Sotto gli Ottomani, Kyrenia rimase un porto minore. Gli inglesi costruirono un porto e una banchina, e la città divenne un luogo di riposo per la sua posizione pittoresca, il suo bellissimo porto e l'atmosfera romantica. Questa cittadina, infatti, è probabilmente la migliore zona turistica di Cipro Nord. 

Kyrenia, spesso definito paradiso del turismo, è un posto raro e ideale per una vacanza rilassante. I ristoranti e i bar che circondano il suo vecchio porto a forma di ferro di cavallo servono i turisti in un'atmosfera unica. Questo minuscolo porto, pieno di yacht e barche da pesca, è incorniciato dal castello crociato.

Gli ex magazzini di carrube sono stati trasformati in ristoranti e negozi, dando al porto un'atmosfera vivace, ma priva di fretta ed affollamento.

Ci sono molti luoghi di interesse da visitare. Nella stessa Kyrenia, probabilmente il più spettacolare è il museo del castello e del naufragio. A soli 5 km da Girne, una visita all'abbazia Lusignano Bellapais, risalente al XIV secolo, è un must, mentre leggermente più lontano si trova il castello da favola di Sant'Ilarione.